Cassettes vidéo : le charme du rétro à l’ère du streaming

On la croyait disparue à jamais. Logique avec l’arrivée des DVD, puis de la HD : qui aurait encore envie de regarder un film flou et de perdre du temps à rembobiner une bande ? L’arrêt de la production des magnétoscopes en juillet 2016 semblait déjà marquer la fin du format. Et avec l’explosion du streaming, tout laissait penser qu’il allait disparaître pour de bon.

C’était sans compter sur la mode du vintage : aux côtés des cassettes de musique et des iPod, la VHS signe son grand retour. Malgré ses lacunes techniques évidentes, les fans la plébiscitent pour son image si particulière, qui les plonge dans une nostalgie réconfortante. 

Par rapport aux formats plus récents, l’image de la cassette vidéo offre un grain, des couleurs et une esthétique rétro recherchés par la Gen Z. De TikTok à Instagram en passant par le dernier clip de votre artiste préféré, l’esthétique "glitch" est partout. Certains jeunes achètent des caméscopes à l’ancienne ou utilisent des filtres VHS sur leurs smartphones pour donner à leurs selfies un petit côté rétro.

Cette envie de débrancher gagne du terrain, au point que des films sortent en cassette chaque année, ce qui aurait été impossible il y a encore quelques années. L’an dernier, Alien Romulus est devenu le premier film d’horreur inédit d’un grand studio hollywoodien à sortir sur ce format,  depuis près de vingt ans. Côté musique, les artistes californiennes Weyes Blood et Kesha ont chacune publié des K7 vidéo en édition limitée regroupant leurs clips. Les artistes et les studios succombent aux charmes du format VHS, car ces éditions limitées se vendent souvent comme des petits pains.

De plus en plus de personnes se tournent vers Back Market pour dénicher des lecteurs VHS rétro, et la demande pour les cassettes rares explose. Certaines se vendent à des prix complètement fous sur le marché des objets de collection : en 2023, une cassette de The Goonies encore sous blister a été vendue aux enchères  au prix affolant de 75 000 $. Comme pour le vinyle, de véritables passionnés partent à la chasse aux cassettes, qu’ils considèrent comme des trésors absolus.

Witter Entertainment est un autre pionnier du revival de la VHS. Ce distributeur s’associe à des artistes et studios comme Broke Horror Fan, Bloody Disgusting ou Cineverse pour rééditer des classiques du cinéma d’horreur underground sur ce format. Ces dernières années, l’entreprise a sorti plusieurs nouveautés très prisées, comme un coffret officiel du film culte de zombies de George A. Romero, La Nuit des morts-vivants (1968). La cassette a été vendue dans les magasins Walmart aux États-Unis, preuve que les distributeurs perçoivent à nouveau l’intérêt de ce format. 

Pour James Cilano, fondateur de Witter, le genre horrifique a joué un rôle clé dans le retour des cassettes vidéo. "La VHS est un format de moindre qualité pour regarder un film, c’est un fait. Mais en pratique, elle s’accorde parfaitement au genre horrifique : elle accentue les effets sombres et crus, et le style gore ne rend jamais aussi bien qu’en basse définition. Parfois, la 4K est simplement trop parfaite pour profiter pleinement d’un film d’horreur”, explique-t-il.

Parmi les dernières sorties les plus marquantes en VHS, on retrouve la  saga Terrifier, qui met en scène un clown meurtrier et des effets spéciaux gore totalement cauchemardesques. Witter a connu un succès retentissant en sortant le premier film de la série au format cassette. 

"Terrifier est sans doute la VHS la plus vendue de ces dernières années, avec des milliers d’exemplaires écoulés. Son succès a montré à de nombreux artistes et studios que la VHS pouvait être un moyen de déployer leur empreinte dans un format en croissance", analyse James.

Un point de vue partagé par Josh Schafer de Lunchmeat, qui compte environ 3 000 cassettes dans sa collection personnelle : “Beaucoup de films d’horreur, en particulier ceux à petit budget, rendent simplement mieux en cassette vidéo”, affirme-t-il. “On n'a pas besoin de la HD pour tout et le flou a du bon. Si tout paraît trop réel, ce n’est plus du cinéma !”, ajoute-t-il. 

Ce retour de la cassette vidéo est-il une mode passagère ou une tendance durable ? Pour Josh, la lassitude face au streaming joue clairement en faveur du format. "La VHS ouvre la porte à tout un univers underground, inédit et audacieux. Elle permet également de préserver et de redécouvrir des classiques de tous genres. Le streaming, en revanche, n’est souvent qu’un menu préformaté par les plateformes. Pour profiter pleinement du cinéma et faire ses propres découvertes, le seul moyen reste les supports physiques", affirme-t-il.

Alors, qu’attendez-vous pour monter au grenier, dépoussiérer ce vieux magnétoscope et plonger dans un univers rétro ? Vous pourriez avoir besoin d’un adaptateur pour le connecter à votre télé, mais le plaisir de revoir vos cassettes en vaut largement la peine. Vos efforts seront récompensés : la VHS est là pour durer !