Nintendo DS : une console, un stylet, de l’art

Le fabricant japonais a cessé de produire les Nintendo DS et 3DS en 2020, mais ses consoles portables restent prisées par les artistes en quête d’inspiration. Grâce à leurs deux écrans, à leur interface tactile et à leur stylet, ces héritières de la Game Boy sont des outils de création originaux et pratiques, notamment pour les artistes numériques.

Colors! 3D est l’épicentre de cette créativité. Ce jeu de dessin et de peinture lancé sur Nintendo DS en 2007 intègre un tableau blanc permettant de créer en toute liberté. Au fil des années, cette cartouche est devenue l’outil incontournable de nombreux artistes amateurs. Elle est toujours utilisée par des milliers de fans de la DS et de la 3DS, qui profitent des modifications de son firmware pour inventer à l’infini et partager leurs créations sur TikTok. Même la pop star Billie Eilish a récemment publié ses propres dessins en ligne.

Quant à Flipnote Studio, il permet aux créateurs de concevoir des dessins animés sur Nintendo 3DS à partir de leurs propres illustrations. La console portable est devenue un support privilégié pour des clichés qui évoquent l’esthétique des années 2000. Son appareil photo, avec son capteur de 0,3 mégapixel, se distingue par un rendu pixelisé. Sur les réseaux sociaux, il n’est pas rare de tomber sur des concerts filmés avec une DS ou une 3DS. Ce phénomène illustre la place toujours active de ces consoles dans la culture populaire et l’intérêt qu’elles suscitent encore aujourd’hui. 

L’arrivée de la DS dans le monde de l’art doit sans doute beaucoup à Tancred Dyke-Wells, créateur de la série de jeux à succès Art Academy. Sur DS et 3DS, ces titres ont permis à des millions de joueurs de s’initier aux techniques classiques comme la peinture acrylique ou le dessin au fusain. Tout cela dans un format numérique accessible. Dotées d’un stylet, les consoles se sont avérées particulièrement adaptées à cette approche pédagogique : l’écran du haut servait de support d’apprentissage, et celui du bas permettait de réaliser et d’évaluer ses propres créations.

"Le producteur chez Nintendo était tellement impressionné par notre démo qu’il est parti en courant du rendez-vous pour la montrer à sa famille !", raconte Tancred à propos d’Art Academy, qui n’était au départ qu’un simple croquis d’une nature morte. "Je ne compte plus le nombre de joueurs qui m’ont dit s’être mis à la peinture et aux arts plastiques dans la vie réelle après avoir joué à notre jeu sur DS ou 3DS", ajoute-il. 

Quand les pros de la photo s’emparent de la DS

L’artiste britannique Marquee Moon Jr a carrément bâti sa carrière autour de la Nintendo DS et de la 3DS. En bon photographe, il dispose d’un équipement professionnel complet, mais son œuvre consiste aussi à photographier des concerts avec la 3DS. Ses clients ne se lassent pas de ses "wigglegrams", des images transformées à partir de clichés pris avec la console, puis converties en GIF au rendu lo-fi grâce à des outils en ligne. 

"Lorsque vous créez de l'art, il n'y a aucune distraction sur la 3DS. Le travail semble plus brut" - Marquee Moon Jr, photographe professionnel

"À chaque fois que je montre un GIF pris avec une 3DS à quelqu’un, il adore", s’amuse Moon Jr lors d’un appel vidéo. "Les gens préfèrent même ces photos à mon travail professionnel ! On s’habitue trop au côté lisse des clichés prise avec les smartphones, or on ne retrouve pas ça avec la 3DS", explique-t-il. Au quotidien, il utilise une 2DS XL signée par Sarah Bonito, la chanteuse du groupe de pop indé britannique Kero Kero Bonito. 

Marquee Moon Jr considère d’ailleurs que son wigglegram de Sarah Bonito lors d’un concert à Leeds est son chef d’œuvre. La photo, qui la représente penchée en arrière dans sa robe de mariée aux volutes mouvantes, ne pouvait fonctionner qu’en basse définition. "Si j'avais pris cette photo avec un appareil professionnel, il y aurait trop de détails dans la foule. Tu pourrais voir le type qui renverse son verre, et ça ruinerait l’image. Avec la 3DS, il n’y a pas de distractions, seulement le sujet principal : Sarah qui lève les bras et tout le public qui se penche vers la scène dans l’attente", observe l’artiste.

La DS, déesse des étudiants en art

À l’université de Monash (Australie), un étudiant se fait appeler "Squall". Ce fan de la Nintendo DS ne se sépare jamais de sa DSi XL et l’emporte même en cours. Véritable outil polyvalent, sa console lui sert à la fois d’appareil photo et de caméra dans les centres commerciaux, de support pour ses storyboards en animation, mais aussi de carnet de croquis pour ses personnages et ses fan arts. "C’est l’appareil parfait pour les travaux artistiques", témoigne-t-il, admiratif du rendu à la fois ludique et chargé de nostalgie de sa console.

La DS lui paraît bien plus accessible que les outils de design professionnels utilisés dans son cursus scolaire. "Les interfaces des logiciels d’animation sont généralement très complexes, alors que sur la Nintendo DS, tout est beaucoup plus simple", explique-t-il.

Cette spontanéité du support est un vrai "game changer" pour les artistes. Contrairement à un iPad ou à un appareil photo récent, ces consoles portables ne noient pas l’utilisateur sous une multitude de menus. On peut commencer à créer instantanément, dès l’ouverture du clapet. La création avec la 3DS prolonge l’expérience que Nintendo avait initiée dès les années 90 avec la Game Boy Camera, premier outil d’art spontané du genre.

La Nintendo DS, outil tout-terrain

Cette simplicité a aussi conquis Matt Nava, alors directeur artistique chez thatgamecompany. En 2009, il planche sur Journey, un jeu PlayStation 3 acclamé, qui plonge le joueur dans une odyssée contemplative à travers le désert. À la recherche d’inspiration, il glisse sa DS et son stylet dans son sac et part arpenter les dunes de Pismo, en Californie. Selon lui, la console se révèle plus adaptée qu’un appareil photo traditionnel pour saisir les teintes vibrantes des dunes, leur luminosité intense et le mouvement délicat des grains de sable portés par le vent. 

"J’ai un seul problème avec la Nintendo DS pour peindre en plein air : l’écran est trop sombre. On n’y voit absolument rien sous un soleil éclatant au sommet d’une dune du désert !", s’amuse Matt. Armé de carton, de velcro, d’un cutter et d’un peu d’huile de coude, Nava a fabriqué un pare-soleil artisanal afin de pouvoir esquisser plus facilement le paysage sous l’éblouissante lumière californienne.

Le produit de cette aventure figure parmi les œuvres les plus marquantes réalisées sur Nintendo DS. Ce travail a contribué directement à façonner l’un des jeux les plus salués sur le plan visuel sur PlayStation 3. Plus tard, les créations de Matt Nava sur Nintendo DS ont été exposées en 2018 au Victoria and Albert Museum de Londres dans l’exposition sur les jeux vidéo "Design/Play/Disrupt". Preuve que la console portable ne se limite pas à l’art brut et peut aussi donner naissance à des œuvres académiques.

"Le fait que la Nintendo DS et la 3DS continuent de générer des illustrations virales est la preuve que la grande technologie ne vit pas et ne meurt pas en fonction de la durée pendant laquelle elle est stockée dans les magasins."

Aujourd’hui, Matt est a la tête de Giant Squid, qu’il a confondé. L'an dernier, ce studio indépendant a sorti le jeu de glisse dans le désert Sword of the Sea. Matt reste attaché au format compact de la DS, ainsi qu’à l’instantanéité et à l’interface ludique de Colors! 3D. "J’ai toujours cherché à retrouver la simplicité et la logique de ce petit programme Nintendo DS", confie Matt. 

Il préfère même la console portable à des formats plus récents : "L’iPad est un excellent outil, certes, mais il est presque trop puissant. Sur le terrain, on est moins concentré, car on passe beaucoup de temps à choisir un pinceau plutôt que de travailler avec ce qui est disponible à l’instant T. Avec la DS ou la 3DS, il n’y a pas d’ambiguïté. On va droit au but."

L’impact de la DS et 3DS sur l’art numérique

Certaines œuvres créées avec Art Academy atteignent encore aujourd’hui plus d’un million de vues sur Instagram. La longévité de la console en tant que source d’inspiration artistique est l’une des plus grandes fiertés de Tancred Dyke-Wells, le créateur du jeu : "Beaucoup de gens me disent qu’ils ne savaient pas dessiner, et qu’ils s’y sont mis grâce à Art Academy. Ça pourrait devenir mon épitaphe !", plaisante-t-il. 

Cet engouement pour l’art sur Nintendo DS et 3DS prouve qu’une technologie peut survivre bien après sa commercialisation, tant qu’elle continue d’inspirer le public. Nintendo est aujourd’hui davantage concentré sur la Switch 2, mais tant qu’il y aura des artistes en herbe ayant besoin d’un appareil simple pour créer, la Nintendo DS et la 3DS continueront d’être présentes et visibles en ligne et hors ligne.

Squall, notre étudiant en art, résume ce phénomène ainsi : "La DS et la 3DS ressemblent plus à un jouet qu’à une technologie moderne. C’est pour ça que les artistes l’aimeront toujours."